La lotta alle tasse spazzatura si estende anche agli alloggi in affitto

La trasparenza dei costi di locazione e l’azione a livello statale stanno dando nuovo vigore all’attacco ai truffatori dei proprietari.

di David Dayen

25 luglio 2023

5:30

Yuri Gripas/Abaca/Sipa USA tramite AP Images

Il presidente Joe Biden pronuncia un discorso sulla protezione dei consumatori dalle tariffe spazzatura nascoste, nel South Court Auditorium della Casa Bianca a Washington, il 15 giugno 2023.

La scorsa settimana, mentre ero in vacanza, il secondo anniversario dell’ordine esecutivo della Casa Bianca sulla promozione della concorrenza nell’economia statunitense è stato contrassegnato dall’adozione di diverse misure importanti. Di gran lunga il più grande è stato il tanto atteso lancio di un progetto di linee guida sulle fusioni, inteso a istruire la magistratura su quando le autorità antitrust federali contesteranno le fusioni proposte. Come spiega Matt Stoller, si tratta di un’inversione di tendenza, durata quarant’anni da parte delle élite, del semplice significato della legge antitrust, che ha portato a una dannosa concentrazione dei mercati. Sebbene di per sé, le linee guida sulle fusioni non richiedano ai giudici di modificare le loro opinioni, modellano l’opinione legale. È incredibile che mettere semplicemente per iscritto quello che dice la legge possa essere anche un po' controverso, ma in realtà è rivoluzionario.

Ci sono stati alcuni ulteriori annunci volti all’applicazione delle norme antitrust nel settore agricolo. Ma la misura che più mi interessava era un ampliamento del programma dell'amministrazione per l'abolizione delle tasse spazzatura, portandolo finalmente al di fuori delle considerazioni più elitarie dei biglietti di viaggio e di intrattenimento. Nessuno dovrebbe essere derubato, ma a febbraio avevo evidenziato le aree in cui le aziende hanno bloccato popolazioni che vanno oltre i consumatori di hotel e viaggi aerei, a cominciare dalla crescente incidenza delle tariffe spazzatura negli alloggi in affitto.

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Gli affittuari devono pagare le spese di richiesta anche per essere presi in considerazione per l'alloggio, che di solito superano di gran lunga il costo di un controllo del credito e dei precedenti. Se riescono ad assicurarsi un appartamento, devono affrontare “commissioni di convenienza” per pagare l’affitto online o tramite assegno, spese per l’affitto di mese in mese, spese per gli ospiti, spese per ispezioni e manutenzione, spese per servizi come lo smistamento della posta e la disinfestazione e utenze, cavi e assicurazioni, tariffe per il "parcheggio della spazzatura" per avere qualcuno che porta la spazzatura dalla porta di casa di un affittuario a uno scivolo vicino, e persino "tasse che vengono addebitate ogni gennaio perché è gennaio", come mi ha detto un sostenitore.

Tutte queste tariffe sono state menzionate nella mia storia cinque mesi fa; ora, la maggior parte di essi sono nel preambolo del nuovo giro di vite annunciato dall’amministrazione Biden su queste tasse spazzatura. “Semplicemente non è giusto e andremo avanti”, ha detto mercoledì scorso il presidente Biden.

“Muoviti” è probabilmente un’esagerazione; il cambiamento principale è una certa trasparenza volontaria e alcune ricerche progettate per catalizzare un movimento a livello statale per ottenere l’abolizione di queste tasse. Nonostante la natura modesta di ciò, penso che farà la differenza, il che non è facile per il governo federale con una questione come quella degli alloggi che è generalmente localizzata.

The Prospect è stato critico nei confronti di altre iniziative di tassa spazzatura che offrono prezzi volontari "tutto compreso", in modo che i consumatori sappiano cosa pagheranno in anticipo. Sebbene ciò affronti la natura nascosta delle tariffe spazzatura, nel contesto di evidenti schemi di riduzione dei prezzi come il gioco dei biglietti per i concerti di Ticketmaster, consente semplicemente alle persone di sapere in quale grado di sfruttamento si stanno cacciando, senza ricorrere a risorse per evitare il danno.

Il passaggio delle piattaforme più grandi a prezzi tutto compreso potrebbe spingere l’intero settore a seguire l’esempio.

Il mercato immobiliare è un po’ diverso. Gli affittuari fanno davvero acquisti comparativi quando cercano un posto dove vivere. Alcuni di questi si basano sulla qualità dell'appartamento, sulla vicinanza al lavoro, sulla qualità delle scuole locali e su altre attrazioni del quartiere. Ma il prezzo ha molto a che fare con questo, considerando quanto grande può essere destinata all’affitto una quota del budget individuale.

Semplicemente non è possibile fare acquisti comparativi quando i proprietari sovrappongono commissioni successive che aumentano il costo reale. Quindi l’accordo di Zillow, Apartments.com, AffordableHousing.com e altre piattaforme di noleggio per visualizzare il prezzo tutto compreso va davvero a vantaggio dei consumatori, che possono giudicare un’unità in affitto rispetto a un’altra prima di firmare un contratto di locazione. Ciò porta queste piattaforme al livello dei radicali della Texas Apartment Association, che ha un modello di contratto di locazione con i costi tutto compreso ben visibili.